今回は、兵庫県高砂市にある株式会社カネカの高砂工業所の工場見学レポートをお届けします！🧐
こちらの工場では、サプリメントの原料として広く使われている「還元型コエンザイムQ10」が製造されています。
コエンザイムQ10は、私たちのからだのエネルギー産生に欠かせない成分として知られていますが、その製造工程や品質管理の現場を実際に見学できる機会はなかなかありません。
今回の見学では、医薬品レベルの厳格な管理のもとで、どのように高品質な還元型コエンザイムQ10が作られているのかを詳しく見ることができました。
工場の規模や製造プロセス、品質管理の徹底ぶりなど、見学で得た貴重な情報を皆さんにシェアしたいと思います！💡
※企業秘密の部分が多いため、工業所内の写真撮影はNGでした。ご容赦ください。
目次
1. カネカ高砂工業所とは
カネカ高砂工業所は、1949年に設立された歴史ある工場です。
敷地面積は約124万㎡と広大で、これは甲子園球場の約32倍という規模です！🏭 ⚾
この工場では、7つの事業部があり、約1,320名の従業員が働いています。
そのうち、還元型コエンザイムQ10の製造を担当しているのは約50名で、一部は3交替制で製造を行っています。
主要製品と品質管理
高砂工業所では、還元型コエンザイムQ10以外にも、機能性樹脂、合成繊維、化成品、医薬品など約80品目もの製品を製造しています。
還元型コエンザイムQ10は、特に高い品質管理が求められる製品のひとつです。
工場内では、GMP（適正製造規範）やISO22000（食品安全マネジメントシステム）に準拠した製造が行われています。
2. コエンザイムQ10の製造の歴史と特徴
カネカでは、コエンザイムQ10の製造に長い歴史があります。
その歴史を振り返ると、医薬品からサプリメント原料へ、そして世界初の還元型コエンザイムQ10へと進化してきた軌跡が見えてきます。
医薬品からサプリメント原料へ
カネカは、1977年に医薬品原料としてコエンザイムQ10の製造を開始しました💊
これは、世界で初めて発酵法によるコエンザイムQ10を工業的に製造した画期的な出来事でした。
2002年からは、サプリメントとしてもコエンザイムQ10が使用できるようになり、一般の方々にも身近な存在になりました。
世界初の還元型コエンザイムQ10製造
2007年、カネカは世界で初めて還元型コエンザイムQ10の製造を開始しました🌟
健康な人の血液に含まれるコエンザイムQ10の90%以上が還元型であり、体内で直接利用できる形態です💪
酸化型は体内で還元型に変換されてから利用されますが、年齢とともにこの変換能力は低下します。
そのため、還元型の形で摂取できるコエンザイムQ10は、特に中高年の方の健康維持に役立つと考えられています。
発酵法で製造されたコエンザイムQ10は、機能性食品素材として高品質と安全性が評価され、日米欧で広く使用されています🌏
3. 酵母を使った3段階の培養プロセス
コエンザイムQ10の製造では、特殊な酵母を使った発酵法が用いられています。
この酵母は、コエンザイムQ10を効率的に増やす能力を持つ、カネカ独自の菌株だそうです🔬
酵母の培養は3段階に分かれており、それぞれの段階で異なる目的があります。
工場内には、高さ約20mにも及ぶ巨大な発酵タンクが設置されており、その規模の大きさには圧倒されました。
※画像はイメージです。
酵母の培養
培養は酵母菌を増やす工程とコエンザイムQ10を蓄える工程に分かれており、効率的に生産する体制がとられていました！
培養槽内の液量は湿度と深く関わっており、季節に応じた調整が行われています。
基本的には自動調節システムで培養されていますが、菌の状況を見ながら作業者が手動で微調整することもあります。
培養が終了したら、毎回洗浄と殺菌を行い、次の培養に備えます🧼
酵母の菌株は企業秘密として厳重に管理されており、改良を重ねられているそうです🔐
4. 酸化型と還元型の製造工程
培養された酵母からコエンザイムQ10を取り出し、製品化する工程では、酸化型と還元型で異なる処理が行われます。
この工程が、カネカの技術力が最も発揮される場面です。
抽出・精製・結晶化のプロセス
培養された酵母からコエンザイムQ10を抽出・精製し、晶析（結晶化）と乾燥を経て、酸化型コエンザイムQ10が完成します💎
酸化型と還元型の製造工程は、この結晶化の段階までは同じです。
還元型はさらに特別な工程を経ます。
還元型製造の特別なプロセス
還元型コエンザイムQ10の製造では、結晶化の後、還元剤を使って還元化します。
その後、再度結晶化（2度目）を行い、乾燥させることで、還元型コエンザイムQ10が完成します。
還元型の製造は、還元化・2回目の結晶化・乾燥までを行った後、別の建屋（包装場）まで運搬されます📦
時間との勝負
還元型コエンザイムQ10の製造で重要なのが、充填作業のスピードです⏰
還元型コエンザイムQ10は、酸素に触れると酸化してしまうという性質があります。
そのため、製造過程では酸化させないように非常に気を遣う必要があります。
まさに「時間との勝負」なのです。
酸化しやすい還元型を守るため、作業者は細心の注意を払いながら、迅速かつ正確に作業を進めていきます💨
5. 高水準の品質管理
カネカ高砂工業所では、徹底した品質管理が行われています。
もともと医薬品のコエンザイムQ10を製造している会社であるため、健康食品原料の還元型コエンザイムQ10の製造も、高度なレベルで管理されているのです。
品管・品証での分析体制
品質管理・品質保証部門では、高度な分析機器を使って製品の品質を厳格にチェックしています。
工場には、分析機器が揃っており、これらの機器を使い精密な分析が行われ高い品質を担保しています。
そのほかにも、管理体制を維持するため、内部監査や回収訓練も定期的に実施されているそうです📋
こうした徹底した品質管理体制が世界中で高い信頼を得ている理由です✨
6.まとめ
今回のカネカ高砂工業所の工場見学では、還元型コエンザイムQ10が、いかに厳格な品質管理のもとで製造されているかを実際に見ることができました。💡
長年培われた技術力と徹底した品質管理が、カネカの還元型コエンザイムQ10が世界中で高い信頼を得ている理由なのです。🧐
サプリメントを選ぶ際には、原料の製造元や品質管理のレベルも重要な要素です🌟
今回の見学を通じて、カネカの還元型コエンザイムQ10が、いかに信頼できる原料であるかを実感することができました。
おまけ：工場見学の前後で楽しんだグルメ 🍴
工場見学だけでなく、現地のグルメもご馳走になりました！
姫路おでん
姫路の名物「姫路おでん」です🍢
生姜醤油につけていただくスタイルと、お店オリジナルの酒粕味のおでんを楽しみました。
茶そばと穴子のせいろ蒸し
工場見学後は、高砂のレトロな商店街にある穴子料理の専門店へ🍵
茶そばと穴子のせいろ蒸しをいただきました。瀬戸内海に近い高砂ならではの新鮮な穴子料理は絶品で、充実した訪問となりました！
企画開発部
株式会社ヘルシーパス